Entretien exclusif: Quand je suis arrivé, la LINEPH était une ligue hybride, dixit Merfunt Kassa Kombila

À moins de deux jours de l’assemblée générale ordinaire de la Ligue Nationale Élite et Professionnelle de Handball (LINEPH), son président, Merfunt Kassa Kombila, a accordé une interview à notre rédaction, dans laquelle il dresse le bilan des réussites enregistrées et des difficultés auxquelles il fait face.

Global Inter Infos: Votre arrivée laissait présager une renaissance. Quel sentiment vous anime aujourd'hui ?

Président LINEPH : Le sentiment du devoir accompli sur le fond, et de la détermination pour la suite.

Quand je suis arrivé, la LINEPH était une ligue hybride, sans existence juridique, sans siège, sans budget de fonctionnement. Elle venait de faire 2 saisons sans subvention de l'État, qui représentait 100% de ses revenus, tant pour le fonctionnement de la Ligue que pour l'organisation des compétitions.

Il faut être juste : le bureau précédent avait eu la chance d'obtenir deux budgets pour organiser les compétitions. Mais les deux dernières années de leur mandat, il n'y a plus eu de compétition faute de budget. Et à cette époque, la LINEPH en tant que Ligue Nationale n'avait même pas d'existence juridique.

Avec la subvention que l'État (1e Saison) ou les mécènes (2e saison) donnaient, une partie était reversée aux clubs. C'est ce qui leur permettait de s'organiser : payer les joueurs chez les hommes, les billets de transport, les frais de participation au championnat semi-pro masculin. Dès que cette subvention a disparu, tout a dégringolé.

Mon premier mandat a servi à régler le problème de fond. Aujourd'hui, la Ligue existe juridiquement, administrativement. Elle a un siège provisoire. Elle fonctionne. J'ai amené un partenaire (UPS/Sup'Management) qui a aménagé des espaces pour abriter ce siège et supporte depuis ma prise de fonction 99% de toutes les charges de fonctionnement.

Aujourd'hui, en ce début de second mandat, ce qui m'anime, c'est de passer de la régularisation à la compétition. La maison est en ordre, il faut maintenant faire jouer.

GII:  Quelle a été votre principale motivation pour solliciter ce second mandat ?

Président LINEPH : Ne pas laisser le travail à moitié.

Nous sommes venus avec l'ambition d'améliorer d'abord la structuration de la Ligue et des clubs, en pensant que les choses allaient suivre du côté de l'État. Nous pensions que si nous mettions la maison en ordre, l'État reviendrait.

Au regard de la réalité, nous avons compris qu'il fallait faire prendre conscience aux clubs et les mettre dorénavant face à leurs responsabilités.

J'avais sollicité ce second mandat pour conduire cette deuxième phase : celle de la Responsabilisation et de la Reprise. C'est pour achever ce que j'ai commencé avec mon équipe, et c'est pour cela que ce sera mon dernier.

GII: Le championnat national Élite Dames annoncé n'a pas eu lieu. Pourquoi ?

Président LINEPH : Il n'a pas eu lieu parce qu'il n'y avait pas d'équipes pour le jouer. C'est aussi simple que cela.

La Ligue ne reçoit aucune subvention de l'État pour organiser les compétitions nationales depuis 2021 à ce jour. Or, c'est la subvention qui représentait 100% de nos revenus et qui permettait d'organiser les compétitions et de reverser une partie aux clubs.

Pour contourner cela, nous avons proposé une formule très réaliste de mutualisation aux clubs : la LINEPH prenait en charge l'hébergement, la restauration des équipes et l'assurance de la compétition. Les clubs ne prenaient que leur transport et les frais de participation. Nous avions même proposé une aide au transport des clubs en provenance de Port-Gentil de 50% sur le budget.

Malgré cela, sur 6 clubs féminins attendus, un seul avait confirmé sa participation : ASMA Handball de Port-Gentil.

Je tiens d'ailleurs à saluer ASMA publiquement. Elles ont été courageuses, elles étaient prêtes.

Mais on ne peut pas organiser un championnat national élite dame avec une seule équipe. J'ai donc été contraint de reporter. Ce n'est pas la Ligue qui a annulé, ce sont les conditions de participation qui n'étaient pas réunies.

GII:  Entre pessimisme et optimisme, quel est votre état d'esprit ?

Président LINEPH : Lucide et déterminé.

Lucide, parce que le problème est ancien et structurel. Même le bureau précédent, qui avait obtenu deux budgets, s'est retrouvé les deux dernières années de son mandat sans compétition faute de budget. Et à cette époque, la Ligue n'avait même pas d'existence juridique. Nous, nous avons réglé la question juridique, mais la question financière reste entière.

Lucide aussi, parce que nous avons déjà prouvé notre bonne foi. En 2021, via notre partenaire UPS/Sup'Management, nous avons financé le Tournoi Zonal qui s'est joué simultanément à Libreville et Port-Gentil avec la prise en charge complète de l'équipe de la JSM partie de Mouila pour la zone de Port-Gentil. Après 4 ans sans compétitions élites nationales au Gabon, les matchs se jouaient simultanément dans 2 villes clés. C'était une réussite. Malgré cela, aucune subvention n'est venue.

Déterminé, parce que je vois un paradoxe : la formule de mutualisation que nous avons proposée a été reprise et copiée par des organisateurs privés. Et certains mêmes clubs membres de la LINEPH qui disent ne pas avoir les moyens pour le championnat semi pro ou élite Dame trouvent les fonds pour aller jouer des tournois amicaux interligues, sans enjeu, alors que nos championnats débouchent sur la Coupe d'Afrique des Clubs Champions organisée par la CAHB.

Ce n'est donc pas qu'une question d'argent. C'est une question de choix et de priorités.

GII: Quelle est votre vision pour surmonter les blocages ?

Président LINEPH : C'est la vision que je vais présenter ce samedi à notre première AGO de ce second mandat. Elle tient en 3 axes :

1. Finaliser la régularisation des clubs : Un certain nombre de clubs est en train de se mise à jour en tant qu'associations sportives légalement constituées. Il faut terminer ce travail et amener les retardataires à se conformer. Et il faut réveiller les clubs en sommeil qui ne jouent même plus dans leurs ligues provinciales, qui sont pourtant leur premier niveau de visibilité. Un club qui ne joue pas en local ne peut pas prétendre jouer en national.

2. Revenir aux méthodes d'avant et responsabiliser les clubs : On ne peut plus compter, même à 50%, sur l'État. La réalité nous interpelle. Avant, les clubs se prenaient en charge. Il faut revenir à cela. Si on veut jouer, Ligue et clubs doivent chacun prendre leur part. C'est la mutualisation. C'est ce qui se fait déjà dans les organisations des tournois amicaux interligues organisés par les privés, il faut le faire pour les championnats officiels. Samedi à l'AGO, chaque club doit dire clairement s'il veut jouer ou non. On ne peut plus annoncer un championnat pour qu'au final, un seul club sur six confirme.

3. Sécuriser de nouveaux partenaires : On ne peut pas continuer à fonctionner seul. Mon établissement ne peut pas porter 99% des charges indéfiniment. Il faut ouvrir la Ligue à d'autres partenaires privés en attendant le retour de l'État. Aussi, les membres de l'assemblée générale et ceux du CODIR doivent respecter le versement de leur droit mensuel. Ce sont autant de mécanismes sur lesquels s'appuyer pour se constituer des revenus directs internes.

La reprise passera par les clubs eux-mêmes. Si les clubs décident de jouer, on jouera.

GII:  Confirmez-vous qu'il s'agit de votre dernier mandat ?

Président LINEPH : Oui, je le confirme solennellement.

Je suis dans mon second et dernier mandat. La première AGO de ce mandat, c'est ce samedi.

Mon objectif est clair : laisser à mon successeur une Ligue propre, des clubs en règle, un siège fonctionnel, et un championnat qui a repris. Je ne veux pas être un président à vie. Je veux être celui qui a remis la LINEPH debout et qui a su passer le relais.

Vany Corso SIMA ELLA 

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